En esta entrada te explico la leyenda de los niños verdes de Woolpit, un cuento que ha sobrevivido cientos de años en la memoria humana.
Para muchos, el siglo XII fue un período marcado por las dificultades y la agitación, especialmente para la población campesina de Gran Bretaña.
Los campesinos trabajaban en las tierras de cultivo bajo el reinado del rey Esteban.
Conocido como el período normando, la sociedad inglesa comenzó una transformación durante esta era, luego de la guerra civil y la inestabilidad política.
Las ciudades comenzaron a desarrollarse por primera vez y la agricultura era la mejor oportunidad de supervivencia para la mayoría de las familias medievales.
Sin embargo, hubo algunas comunidades que permanecieron al margen de la urbanización y se mantuvieron firmes en la tradición.
Fue en uno de estos pequeños pueblos donde ocurrió un extraño e inexplicable fenómeno, que involucró la repentina aparición de dos misteriosos niños de piel verde.
¿Cómo comenzó la leyenda de los niños verdes de Woolpit?
El pueblo de Woolpit en Suffolk recibió su nombre de los grandes pozos que los granjeros excavaban para atrapar a los lobos.
Esto lo hacían para proteger a su ganado, estas trampas también eran conocidas como pozos de lobo.
Como sugiere el nombre, la agricultura era la ocupación principal de las familias de siervos de Woolpit.
Bajo el feudalismo, estos agricultores tenían que pagar el 10% de sus ganancias, o cultivos, a la iglesia y estaban a merced de las estaciones en términos de qué cultivos podían cultivar, vender y comer.
En lugar de asistir a la escuela, se esperaba que los niños ayudaran a cosechar y cuidar el ganado tan pronto como fueran físicamente capaces de hacerlo.
Las mujeres eran responsables de hilar lana y confeccionar ropa para toda la familia mientras los hombres trabajaban la tierra.
Todas estas familias dormían juntas en chozas de una sola habitación, sin ventanas, hechas de paja, arcilla y ramitas.
Los siervos, que estaban bajo el control directo de un noble, eran conocidos como villanos y tenían que pedir permiso a los nobles para trasladar a sus familias o incluso casarse.
Si bien la vida de estos siervos fue agotadora, hubo un aspecto que hizo posible la supervivencia: un cultivo nuevo en Europa.
Habitual en gran parte del mundo actual, los frijoles en la Europa del siglo XII estaban haciendo posible una dieta equilibrada para los campesinos por primera vez.
Curiosamente, esta importante cosecha también estuvo relacionada con una de las historias más extrañas que surgieron de Woolpit, la leyenda de los niños verdes.
Hay varias versiones de la leyenda de los niños verdes de Woolpit
En una versión, se encontraron dos niños en uno de los pozos de lobos que rodeaban la aldea.
En otro, los encontraron parados en la entrada de una caverna.
Los detalles desde este momento solo se vuelven más inquietantes.
Había un niño y una niña, cada uno con ropa que solo se describía como de colores extraños.
Hablaban en un idioma desconocido que nadie en el pueblo podía entender o reconocer.
Lo más extraño de todo es que la piel de cada niño era verde.
Los aldeanos intentaron alimentar a los niños, pero se negaron a comer.
Inexplicablemente, no fue hasta que les ofrecieron habas que finalmente comenzaron a comer.
A pesar del misterio que rodea a los niños verdes, fueron acogidos por un hombre llamado Richard De Calne.
Con el tiempo, Richard les enseñó inglés a los niños verdes de Woolpit y los ayudó a ampliar su dieta, lo que provocó que su piel perdiera lentamente su color verde.
A medida que los niños comenzaron a comunicarse más, Richard se enteró de que eran hermano y hermana.
Pero a medida que revelaron más sobre quiénes eran los niños verdes de Woolpit y de dónde venían, lo dejó con más preguntas que respuestas.
La hermana le dijo a Richard que venían de un lugar donde el sol no brillaba y el cielo parecía un crepúsculo.
En otro relato de la leyenda de los niños verdes de Woolpit, el mundo fue descrito como “completamente verde”, como su piel.
Supuestamente, la tierra natal de los niños verdes de Woolpit estaba separada por un río de otro pedazo de tierra que emitía una luz brillante.
La niña llamó a este otro lugar mundano St. Martin’s Land, y aunque no pudo nombrar el país donde estaba ubicado ni nada más sobre su geografía, le dijo a Richard que generalmente era cristiano y contenía iglesias, como en Inglaterra.
En un relato, los niños continuaron explicando que en un momento estaban ayudando a arrear el ganado de su padre.
Y al momento siguiente estaban en Woolpit, sin recordar cómo llegaron allí.
En otra versión de la leyenda de los niños verdes de Woolpit, siguieron a la manada a una caverna dentro de su mundo.
Eventualmente se perdieron en la caverna antes de seguir el sonido de las campanas provenientes del pueblo de Woolpit, resurgiendo en la entrada de la caverna al otro lado, en un mundo nuevo.
Richard continuó ayudando a los niños verdes de Woolpit a adaptarse a su nueva vida y organizó su bautismo.
Sin embargo, poco después del bautismo, el joven se enfermó y falleció.
La hermana siguió viviendo una larga vida.
En una historia relacionada con la leyenda de los niños verdes de Woolpit , trabajaba como empleada doméstica, con el nombre de Agnes.
De acuerdo con la historia familiar de De Calne, finalmente se casó con un juez y clérigo llamado Richard Barr, quien trabajó tanto con el rey Enrique II como con el rey Ricardo I.
No se conoce otra información sobre Agnes, o si alguna vez volvió a hablar de su mundo natal.
La leyenda de los niños verdes de Woolpit fue documentada por primera vez por dos cronistas.
William de Newburgh, cuya muerte se registró en 1198, fue probablemente el primero de los dos hombres en contar esta historia.
Precisó el plazo para que el evento hubiera tenido lugar entre los años 1135 y 1154 y que los niños fueron descubiertos en uno de los pozos de los lobos.
El segundo cronista fue Ralph de Coggeshall, quien probablemente escribió su versión durante la década de 1220.
En su versión de la leyenda de los niños verdes de Woolpit, los niños entraron en Woolpit pasando por la caverna.
En la Edad Media, era común que los cronistas copiaran palabra por palabra secciones enteras de la inscripción de un cronista anterior.
Sin embargo, los investigadores señalan que, si bien ambas versiones de la historia comparten similitudes, la versión de Coggeshall parece estar escrita de forma independiente, a pesar de que está fechada después de la de Newburgh.
Ambos hombres creyeron que la historia de los niños verdes era cierta y la documentaron como un hecho.
El propio Newburgh declaró que estaba “abrumado por el testimonio de tantos testigos de tal peso”. Coggeshall afirmó que obtuvo su información directamente de Richard De Calne.
¿Podrían los niños verdes de Woolpit ser realmente solo u cuento popular, o es un relato distorsionado de un evento extraño pero explicable?
Si bien no hay forma de saber con certeza cómo surgió esta historia, los investigadores han propuesto algunas teorías.
Algunos postulan que una afluencia de inmigrantes flamencos a Inglaterra podría explicar la apariencia de los niños.
Después del caótico reinado del rey Esteban, el rey Enrique II tomó el poder y, bajo su autoridad, muchos inmigrantes flamencos enfrentaron persecución y muerte.
Muchos adultos fueron asesinados, dejando atrás a niños huérfanos.
Los niños sin padres que visten ropas extrañas y hablan en un idioma desconocido señalarían esta explicación.
Pero, ¿Qué pasa con la piel verde de la leyenda de los niños verdes de Woolpit?
Hay un par de afecciones que pueden causar piel verde en los seres humanos, incluida la anemia hipocrómica.
Anteriormente conocida como clorosis, esta afección hace que los glóbulos rojos adquieran un tono más pálido, lo que le da a la piel un tinte verdoso.
Puede ser causada por infecciones o deficiencia de vitaminas, lo que no habría sido fuera de lo común para los niños que viven en la Edad Media.
Sin embargo, además de la imaginación ilimitada de los niños, no hay mucho que pueda explicar el reino de otro mundo de St. Martin’s Land descrito por Agnes y su hermano.
Explicaciones más fantásticas describen a los niños como extraterrestres que terminaron en la Tierra por accidente.
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Una historia de ficción escrita por William Godwin en 1638 describe a un grupo de personas que vivían en la luna de la Tierra y enviaron a sus hijos a vivir en la Tierra como una forma de castigo.
Los humanos en la Tierra pensaban que estos niños eran cambiantes.
El cuento de hadas continúa describiendo la piel de los niños cambiantes como indescriptible, “como pedirle a un ciego que describa la diferencia entre azul y verde”.
Ya sea que se los describa como extraterrestres o hadas de otro mundo, los niños verdes de Woolpit inspiraron muchas adaptaciones y cuentos posteriores.
Pero es posible que nunca se sepa si la historia original era o no un cuento popular.
Algunos de los detalles, como los niños que viajan a través de una cueva de un mundo a otro, eran motivos comunes que se encontraban en el folclore de la época.
En la Edad Media, la literatura utilizó el cuerpo humano como símbolo de la sociedad.
Los niños verdes enfermizos podrían verse como una representación de Woolpit, recuperándose de la inestabilidad política y la desesperación, con la ayuda de la introducción de frijoles como un nuevo cultivo en la Europa medieval.
Y los propios niños podrían haber actuado como comentario sobre el panorama cambiante de la sociedad.
Cualquiera que sea la explicación, la leyenda de los niños verdes de Woolpit ha sobrevivido a través de los siglos debido a su misterio y anormalidad.
Y probablemente perdurará para desconcertar a los futuros entusiastas del folclore.
